Viasat enthüllt Probleme beim Entfalten einer riesigen Antenne auf einem leistungsstarken neuen Breitbandsatelliten

Jul 25, 2023

Von William Harwood

13. Juli 2023 / 17:26 Uhr / CBS News

Ein Viasat-Kommunikationssatellit der nächsten Generation, der am 30. April auf einer SpaceX-Falcon-Heavy-Rakete gestartet wurde, hatte Probleme beim Ausfahren seiner riesigen Mesh-Antenne, einem Schlüsselelement für die Fähigkeit der Relaisstation, hemisphärischen Zugang zum Hochgeschwindigkeitsinternet bereitzustellen, sagten Unternehmensvertreter.

In einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung sagte das Unternehmen, dass „während der Reflektorentfaltung ein unerwartetes Ereignis aufgetreten ist, das die Leistung des Satelliten ViaSat-3 Americas erheblich beeinträchtigen könnte.“

„Viasat und sein Reflektoranbieter führen eine strenge Überprüfung der Entwicklung und des Einsatzes des betroffenen Reflektors durch, um dessen Auswirkungen und mögliche Abhilfemaßnahmen zu ermitteln“, heißt es in der Erklärung.

Wenn die Primärantenne nicht in Position gebracht werden kann, kann der Satellit nicht wie erforderlich funktionieren.

Viasat-Aktien stürzten am Donnerstag im Zuge der Ankündigung stark ab.

Der erste ViaSat-3, der im vergangenen April gestartet wurde, sollte ab diesem Sommer Kunden auf der westlichen Hemisphäre weltraumgestützten Internetzugang ermöglichen. Es wird erwartet, dass in den nächsten zwei Jahren zwei weitere Satelliten gestartet werden, die Europa, Afrika, Asien und den Pazifik abdecken.

Die Satelliten können bis zu 1 Terabyte Daten pro Sekunde verarbeiten und sind mit den größten Parabolantennen ausgestattet, die jemals auf einem kommerziellen Raumschiff gestartet wurden. Der Reflektor jedes Satelliten ist so konzipiert, dass er auf einem langen Ausleger angebracht werden kann.

In einem Interview vor dem Start sagte David Ryan, Präsident für Raumfahrt und kommerzielle Netzwerke bei Viasat, dass die Größe der Mesh-Antenne proprietär sei, aber „sie ist sehr groß. Sie läuft auf einem einziehbaren Ausleger, dessen Bereitstellung buchstäblich Tage dauert.“ Der Ausleger ist etwa 80 bis 90 Fuß lang. Es handelt sich also um eine große Antenne.“

Wenn es vollständig ausgefahren ist, nimmt es die Form einer Parabolschüssel an, „und die die Energie zum Rest des Satelliten reflektiert, bis zu unseren Antenneneinspeisungen und dann zum Satelliten und kommuniziert mit den übrigen Gateways am Boden.“

ViaSat baute die Kommunikationsausrüstung der Relaisstation, während Boeing den Satelliten lieferte, der sie transportiert. Viasat hat nur wenige Details über die Antenne veröffentlicht, aber Ryan gab an, dass sie von Astro Aerospace von Northrop Grumman geliefert wurde.

„Es ist ein Entwurf, der auf früheren Entwürfen basiert, in diesem Fall von Astro, die auf Inmarsat … und anderen Systemen geflogen sind“, sagte er. „Das ist also eine Modifikation dieses Systems, nur größer.“

Mark Dankberg, Vorsitzender und CEO von Viasat, sagte in der Unternehmenserklärung: „Wir sind von den jüngsten Entwicklungen enttäuscht. Wir arbeiten eng mit dem Hersteller des Reflektors zusammen, um zu versuchen, das Problem zu lösen. Wir schätzen ihre gezielten Bemühungen und ihr Engagement aufrichtig.“ "

In der Erklärung des Unternehmens heißt es, dass bestehende Kunden von dem Antennenproblem nicht betroffen sein werden und dass ein späteres ViaSat-3 möglicherweise verlagert wird, „um zusätzliche Bandbreite in Amerika bereitzustellen“. Die anfängliche Servicepriorität für ViaSat-3 Americas bestand darin, das Wachstum in Nordamerika des Unternehmens zu erleichtern Festnetz-Breitbandgeschäft.“

Bill Harwood berichtet seit 1984 hauptberuflich über das US-Weltraumprogramm, zunächst als Büroleiter in Cape Canaveral für United Press International und jetzt als Berater für CBS News. Er begleitete 129 Space-Shuttle-Missionen, jeden interplanetaren Flug seit dem Vorbeiflug der Voyager 2 an Neptun und zahlreiche kommerzielle und militärische Starts. Harwood lebt im Kennedy Space Center in Florida und ist ein begeisterter Amateurastronom und Co-Autor von „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia“.

Erstveröffentlichung am 13. Juli 2023 / 17:26 Uhr

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