Wenn China den Krieg erklärt, könnten diese Amateurfunk-Enthusiasten von entscheidender Bedeutung sein

Jan 08, 2024

Dienstagabends sitzt BX2AN in der Nähe des Xindian-Flusses, regungslos bis auf Daumen und Mittelfinger, und klopft rhythmisch gegen zwei kleine Metallpaddel. Sie geben jedes Mal einen Ton von sich, wenn seine Hand ihn berührt – von rechts ein Dit oder Punkt; von links ein Dah oder Bindestrich, die Bausteine ​​des Morsecode-Alphabets.

Fürs Protokoll:

In einer früheren Version dieser Geschichte hieß es fälschlicherweise: „Je höher die Frequenz, desto kürzer die Wellenlänge und desto weiter können sich Signale ausbreiten.“ Es wurde wie folgt korrigiert: „Solche kurzwelligen Radiosignale können große Entfernungen zurücklegen, indem sie von Partikeln in der Erdatmosphäre abprallen.“

"Ist jemand da?" er tippt.

Die Antworten kommen in Schüben zurück: aus Japan, dann aus Griechenland, dann aus Bulgarien. Jedes Mal notiert BX2AN, wie er im Radio genannt wird, eine Reihe von Zahlen und Buchstaben: Rufzeichen, Namen, Daten, Orte. Dann stellt er einen schwarzen runden Knopf an seiner Transceiver-Box ein, dessen Bildschirme im Dunkeln gelb leuchten.

Es besteht kein Zweifel, dass dies sein Setup ist. Dieses einzigartige Rufzeichen ist auf die Vorderseite seines schwarzen Funkgeräts gestempelt, mit verblasstem Sharpie auf seinen Reisebecher gekritzelt und in eine Plakette auf dem Armaturenbrett seines Autos eingraviert. Auf den Rand seines Notizblocks hat er es noch einmal geistesabwesend gekritzelt: BX2AN.

In der körperlichen Welt ist er Lee Jiann-shing, ein 71-jähriger pensionierter Bäckereibesitzer, Ehemann, Vater von fünf Kindern, Großvater von acht Kindern und seit 30 Jahren begeisterter Amateurfunker. Jede Woche ist er der Erste, der zu diesem regelmäßigen Treffen für Amateurfunk-Hobbyisten in Taipeh kommt.

Sie versammeln sich auf einem kleinen, grasbewachsenen Campingplatz an der Südgrenze der Stadt, wo Lee auf der Rückseite seines Lieferwagens über sein Radio beugt und den Ätherwellen lauscht, während die Sonne untergeht. Er redet nicht viel; Er bevorzugt die Dits und Dahs zur Kommunikation. Bis 20:30 Uhr korrespondierte er mit sechs anderen Telefonisten in verschiedenen Ländern.

URNAME, Lee fragt einen Kontakt in Bulgarien. GEK, antwortet der Operator und fügt einen Standort hinzu: SOFIA. Lee tippt LEE und als Reaktion darauf seine Stadt an.

Während immer mehr Mitglieder der Chinese Taipei Amateur Radio League (CTARL) hinzukommen, errichten zwei weitere Betreiber einige Meter entfernt Stationen. Einer von ihnen beginnt, wie Lee, zu klopfen. Der andere bevorzugt einen tragbaren Sprachsender, der sich auf ein undeutliches Geschwätz über die Taiwanstraße einstellt.

Spalte Eins

Ein Schaufenster für fesselndes Storytelling aus der Los Angeles Times.

Im Zeitalter von Smartphones und DMs ist Amateurfunk in Taiwan zu einem Nischenhobby geworden. Teilnehmer wie Lee, von denen viele älter als 50 sind, basteln an Elektronikgeräten, tauschen Postkarten mit neuen Kontakten aus und wetteifern darum, wer sich mit den entlegensten Orten verbindet.

Aber Amateurfunk könnte sich als mehr als nur ein angenehmer Zeitvertreib erweisen.

Die selbstverwaltete Insel, etwa 100 Meilen östlich von China, wägt Kriegsszenarien angesichts der wachsenden militärischen Aggression ihres weitaus mächtigeren Nachbarn ab. Wenn Mobilfunkmasten ausfallen und Internetkabel gekappt werden, könnte die Fähigkeit von Kurzwellenfunkfrequenzen, Nachrichten über große Entfernungen zu übertragen, für Zivilisten und Beamte gleichermaßen von entscheidender Bedeutung sein.

Die Freizeitnutzung von drahtlosen Funkgeräten, die Nachrichten über elektromagnetische Signale senden und empfangen, wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts in den USA populär. Seit die Bundesregierung 1912 mit der Erteilung von Lizenzen begann, hat die Zahl der nichtkommerziellen Funkbetreiber im Land 846.000 überschritten , nach Angaben der Federal Communications Commission.

Amateurfunker (auch „Hams“ genannt) verwenden in der Regel die hohen Funkfrequenzen, ein Maß für die Schwingungsrate elektromagnetischer Wellen. Solche kurzwelligen Funksignale können große Entfernungen zurücklegen, indem sie von Partikeln in der Erdatmosphäre reflektiert werden. (Noch nie davon gehört? Amateurfunk taucht immer noch gelegentlich in Filmen und im Fernsehen auf – „A Quiet Place“, „The Walking Dead“ – als Kommunikationskanal der letzten Instanz.)

Die Technologie erwies sich während des Ersten und Zweiten Weltkriegs als nützlich, als Länder wie die USA und Großbritannien die zivile Funkwellenaktivität einschränkten, aber erfahrene Bastler anheuerten, um beim Senden und Abfangen verdeckter Nachrichten zu helfen. In jüngerer Zeit, während der russischen Invasion in der Ukraine, nutzte die BBC Kurzwellenradio, um ihren Nachrichtendienst auszustrahlen, nachdem Sendemasten angegriffen worden waren. Auch Amateurfunker konnten die Kommunikation zwischen russischen Soldaten abhören und unterbrechen.

Taiwan gehörte nicht zu den Early Adopters. Unter der Kuomintang oder Nationalistischen Partei – deren Führer 1949 auf die Insel flohen, nachdem sie im chinesischen Bürgerkrieg gegen Mao Zedongs Kommunistische Partei verloren hatten – wurde die zivile Nutzung von Amateurfunk von einer Regierung, die weiterhin auf der Hut vor Spionen auf dem Festland war, so gut wie verboten. Die ersten Lizenzprüfungen wurden erst 1984 angeboten. Doch heute, da die Gefahr eines Konflikts über die Taiwanstraße für Schlagzeilen sorgt, gibt es nach Angaben der National Communications Commission in Taiwan etwa 25.000 lizenzierte Amateurfunker.

Seit Jahren behauptet China, dass Taiwan Teil seines Territoriums sei, eine Position, die die USA anerkannt, aber nicht unterstützt haben. Während der chinesische Präsident Xi Jinping seine Vision einer Vereinigung – wenn nicht friedlich, dann mit Gewalt – vorantreibt, hat Präsident Biden seine Rhetorik zur Verteidigung der Demokratie der Insel verschärft und Ängste vor einem unvermeidlichen Zusammenstoß geweckt.

Nachdem die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Anfang August hier war, ließ die Volksbefreiungsarmee in China mehrere Tage lang Raketen, Flugzeuge und Kriegsschiffe rund um Taiwan stationieren. Der wachsende militärische Druck hat auch die Verwundbarkeit des Internets der Insel deutlich gemacht, das stark auf mehrere große Untersee-Datenkabel angewiesen ist.

Da Taiwan mit der Möglichkeit eines Krieges konfrontiert ist, treffen viele Zivilisten eigene Vorbereitungen.

Shoichi Chou, 45, erinnert sich, dass er als Teenager ein drahtloses Radio benutzte, um sich mit seinen Freunden zu verabreden und zu unterhalten. Doch als er vor zwei Jahren zusah, wie Xi energischer zur Vereinigung aufrief, beschloss er, sich wieder mit der Technologie vertraut zu machen, für den Fall, dass ein Krieg ausbrach und die Kommunikationsleitungen ausfielen. Chou, ein lizenzierter Betreiber, der in der Stadt Taoyuan lebt, hat in seiner Notfalltasche ein Radio, Ersatzbatterien, Wasser und einen Schutzhelm.

„Ich halte es für unglaublich wichtig“, sagte Chou, der Besitzer eines Laptop-Anpassungsstudios. „Wenn nur ein paar Stützpunkte keinen Strom haben, haben Sie keine Möglichkeit, Ihr Telefon zu nutzen.“

Kenny Huang, Geschäftsführer des Taiwan Network Information Center, einer gemeinnützigen Organisation, die lokale Internetnutzer betreut, sagte, mehrere Ministerien hätten mit der Ausarbeitung von Notfallplänen für konfliktbedingte Ausfälle begonnen. „In diesem Jahr“, sagte er, „wurde der Regierung klar, dass sie sich auf den schlimmsten Fall vorbereiten muss, da die Spannungen zwischen Taiwan und China immer schlimmer werden.“

Der Einsatz von Amateurfunk ist noch nicht offiziell Teil dieser Gleichung. Aber für TH Schee, einen taiwanesischen Technologieunternehmer, der Vorträge über Zivilschutz hält, scheinen die Geräte eine natürliche Lösung für sein größtes Anliegen zu sein: die Sicherung der Kommunikationsfähigkeiten im Falle eines Angriffs.

„Amateurfunk hat sich in mehreren Weltkriegen und auch im Ukraine-Russland-Konflikt als zuverlässiger Kommunikationskanal erwiesen“, sagte Schee. In Taiwan haben Amateurfunker bei der Ausbildung von Militärpersonal geholfen und bei der Notfallkommunikation bei Ereignissen wie tödlichen Naturkatastrophen und den jährlichen Silvesterfeierlichkeiten in der Innenstadt von Taipeh geholfen.

„Einige Leute werden denken, dass dieses Ding angesichts der heutigen technologischen Fortschritte auslaufen wird“, sagte David Kao, Generalsekretär von CTARL. „Aber ... auf neue Dinge ist nicht immer Verlass.“

Kao war 9 Jahre alt, als er 1981 zum ersten Mal mit einem einfachen Rundfunkradio in Berührung kam. Fasziniert durchsuchte er die Bibliothek nach Literatur zu den neuartigen Geräten und ging von Stand zu Stand auf einem lokalen Markt, um weitere Informationen zu erhalten. Zu dieser Zeit war der Erwerb einer Amateurlizenz aufgrund des von den Nationalisten, auch bekannt als KMT, verhängten Kriegsrechts illegal. Einige Jahre vor der Aufhebung des Kriegsrechts im Jahr 1987 begannen die Beschränkungen jedoch zu lockern. Vier Jahre später wurde CTARL gegründet und Kao erhielt schließlich seine Lizenz.

Einige Hobbyisten haben ihre eigenen Wege gefunden, die Regeln zu umgehen. Im Jahr 1981, als Wayne Lai 16 Jahre alt war, war er so begierig darauf, mit Radios zu spielen, dass er seine eigene Schmuggelware aus Elektronikschrott baute.

Sein damals selbst gewähltes Rufzeichen war U0 oder auf Chinesisch Youling, ein Homonym für das Wort „Geist“. Seine Freunde nannten sich ähnlich Apple, Snoopy, Frog, Mazda, Bandit, Chicken Leg, Spare Rib. Einige Jahre bevor Taiwan begann, die Beschränkungen zu lockern, wurden Lai und seine Freunde von den Behörden durchsucht. Ihre Radios wurden beschlagnahmt und sie mussten sich verpflichten, sie nicht mehr zu benutzen.

Heutzutage ist Amateurfunk sehr zugänglich, aber Lai, einer der Dienstagabend-Stammgäste auf den Campingplätzen, befürchtet, dass er für Menschen, die im Internetzeitalter aufgewachsen sind, nicht den gleichen Reiz ausübt.

"Sehen. „Alter Kerl“, sagt Lai und zeigt auf einen der Bediener, der sich auf einer Betonbank niedergelassen hat. "Alter Mann. Alter Mann. Alter Mann. „Alter Kerl“, fuhr er fort und gestikulierte um einen Tisch herum. „Es kommen nicht mehr viele junge Leute zum Spielen.“

Luo Yi-cheng stellt diese Aussage schnell in Frage. Der 27-jährige Buchhaltungsspezialist, der letztes Jahr durch ein YouTube-Video vom Amateurfunk erfuhr, verglich es mit der Entdeckung von Facebook – einer anderen Möglichkeit, mit Menschen auf der ganzen Welt in Kontakt zu treten.

Das Schwierigste sei, sagte er, den Hörer abzunehmen und die ersten Worte auszusprechen – es sei so, als würde man in der Grundschule vor der ganzen Klasse sprechen. Aber das Erfolgserlebnis einer erfolgreichen Verbindung war größer als alles, was Luo bisher mit seinem Smartphone erlebt hatte. „Ich wusste überhaupt nicht, dass das existiert“, sagte er. „Ich denke, jüngere Menschen sind nicht einfach desinteressiert; Sie wissen wahrscheinlich einfach nichts davon.“

Amateurfunk ist größtenteils eine einsame Tätigkeit. Dennoch herrscht am Fluss eine festliche Atmosphäre. In einem nahegelegenen Baum aufgehängte Lichter erhellen Bildschirme und Zifferblätter im Dunkeln. Jemand holt einen Stapel Ringwurfkörbe hervor, während andere sich um kleine Tassen Tee kümmern.

Inmitten von Grillengezwitscher und Funkrauschen hört man Amateurfunker häufig über das Wetter, ihre neuesten Geräte und darüber reden, wie sie ihre Gerätesucht am besten vor ihren Frauen verbergen können. Einige von ihnen schließen sich zusammen, um über einen Gruppenchat mit dem Titel „Kaufen, Kaufen, Kaufen“ neue Elektronikgeräte zu kaufen.

„Bei so viel Elektronik ist es unmöglich, sie alle zu nutzen“, begründet ein Mitglied.

„Aber wenn ich es sehe, möchte ich es trotzdem kaufen“, beharrt ein anderer unter dem mitleidigen Gelächter der Gruppe.

Währenddessen trifft hinten in Lees Van eine weitere Nachricht in stockenden Pieptönen ein. Er schreibt die entsprechenden Zeichen – E71A – auf, bevor er eine Antwort tippt.

Er wartet, bekommt aber nichts.

In der Funkstille sucht ein Kollege mit seinem Handy nach dem Rufzeichen. „Was ist das für eine Flagge?“ fragt er Lee, der ebenfalls ratlos ist. Bei näherer Betrachtung erkennt man, dass das Symbol, ein blau-gelbes Rechteck, in winzigen Buchstaben mit „Bosnien und Herzegowina“ beschriftet ist.

Andere versammeln sich hinter ihnen und schauen Lee über die Schulter. "Wo ist das?" sie fragen eifrig. „Haben Sie geantwortet?“ „Haben Sie Kontakt aufgenommen?“

„Nicht durchgekommen“, antwortet Lee, seine Stimme signalisiert Niedergeschlagenheit. „Sie zu hören, sie aber nicht erreichen zu können, ist wirklich deprimierend“, sagte er und tippte mit den Fingern über sein Herz.

Aber es ist noch nicht alles verloren; Es besteht immer die Möglichkeit einer weiteren spannenden Verbindung in den kommenden Tagen. Außerdem ist es eine friedliche Nacht und die Gefahr eines Krieges scheint – vorerst – so weit entfernt wie die Betreiber, die die Funkamateure zu erreichen hoffen.

Die Teilnehmer des Abends packen ihre Ausrüstung zusammen und verstauen die Vorräte in ihren Autos. Einige von ihnen helfen dabei, die Lichter vom Baum herunterzuziehen und sie für die Versammlung am nächsten Dienstag in Lees Van zu verstauen. Und die Stammgäste wissen, dass Lee wahrscheinlich am Wochenende wieder am Fluss sein wird und nicht lange wegbleiben kann.

David Shen vom Taipei-Büro der Times hat zu diesem Bericht beigetragen.