Die Consumer Electronics Hall of Fame: Motorola T250 Talkabout Walkie

Nov 16, 2023

Walkie-Talkies gibt es schon seit den 1940er-Jahren, doch bis Ende der 1990er-Jahre handelte es sich bei den erhältlichen Modellen im Allgemeinen um leistungsstarke Geräte für Militär und Strafverfolgung oder um Kinderspielzeug mit stark eingeschränkter Reichweite. Das änderte sich 1996 mit der Einführung des Family Radio Service in den Vereinigten Staaten, einem persönlichen Radiosystem, das Frequenzen im Ultrahochfrequenzband nutzt. Berichten zufolge war Motorola 1997 das erste Unternehmen, das FRS-Walkie-Talkies auf den Markt brachte, und war mindestens in den nächsten drei Jahren der führende Anbieter – eine kurze, aber intensive Blütezeit für Walkie-Talkies als beliebtes Verbraucherprodukt. Die legendären T250 Talkabouts von Moto waren in dieser Zeit das beliebteste Modell.

Tragbare Funkgeräte wurden Ende der 1930er Jahre fast gleichzeitig von Ingenieuren erfunden, die getrennt in Kanada und den Vereinigten Staaten arbeiteten. Wie so viele technologische Innovationen wurden Walkie-Talkies ab etwa 1943 erstmals im Militär eingesetzt, in diesem Fall von den Alliierten im Zweiten Weltkrieg. Die allerersten Versionen der Technologie wurden bereits als „Walkie-Talkies“ bezeichnet Die Hälfte des Spitznamens „Walkie“ erhielt es, weil die Elektronik, die auf Vakuumröhrenschaltungen basierte, die mit Kohlenstoff-Zink- oder Blei-Säure-Batterien betrieben wurden, gerade klein und leicht genug war, um in einen Rucksack zu passen. Das wichtigste dieser frühen Modelle war der SCR-300 [PDF], der 1943 von der Galvin Manufacturing Co. (dem Vorläufer von Motorola) für die US-Streitkräfte eingeführt wurde. Je nach verwendeter Batterie wog es entweder 14,5 oder 17 Kilogramm (32 oder 38 Pfund). Ein Jahr später begann Galvin mit der Auslieferung kleinerer Handheld-Modelle. Um sie von den Rucksackmodellen zu unterscheiden, wurden diese jedoch als „Handie-Talkies“ bezeichnet. Die einleitende Bezeichnung blieb jedoch erhalten.

Drahtlose Kommunikation, 1943: Das SCR-300-Radio war das erste, das den Spitznamen „Walkie-Talkie“ erhielt. Etwa 50.000 davon wurden während des Zweiten Weltkriegs von der Galvin Manufacturing Co., dem Vorgänger von Motorola, gebaut.Foto: Photo12/Alamy

Durch die Geschichte der Walkie-Talkies ziehen sich jahrzehntelange Bemühungen in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern, ein geeignetes Frequenzband zu finden, in dem ihre Verwendung andere Funkgeräte nicht stören würde. Ab 1960 verlangte die US-amerikanische Federal Communications Commission eine Lizenz für die kommerzielle Nutzung von Mobilfunkgeräten an Land (im Gegensatz zu denen auf See). Die FCC würde später eine Kategorie namens General Mobile Radio Service (GMRS) festlegen. Behörden für öffentliche Sicherheit und Notfalleinsätze begannen bald, sich auf GMRS-Funkgeräte zu verlassen, darunter Tischgeräte und Walkie-Talkies, die auch für die Schiffskommunikation und einige kommerzielle Anwendungen im Bergbau und dergleichen nützlich wurden.

Etwa zur gleichen Zeit wies die FCC auch Funkfrequenzen für die nicht lizenzierte Nutzung von Walkie-Talkies zu. Dieses Spektrum lag in der Nähe der Citizens-Band-Frequenzen, und als sowohl Verbraucher-Walkie-Talkies als auch CB-Funkgeräte in den 1970er Jahren immer beliebter wurden, kam es immer häufiger zu gegenseitigen Störungen, wie aus einem kurzen Bericht des Walkie-Talkie-Herstellers Midland hervorgeht. Um zu verhindern, dass Walkie-Talkies den CB-Funk stören, hat die FCC die Walkie-Talkie-Nutzung auf 49 Megahertz umgestellt, ein Band, das auch für die nicht lizenzierte Nutzung freigegeben ist. In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren nutzten immer mehr Unternehmen diese nicht lizenzierten Bänder für weitere funkbasierte Produkte wie schnurlose Telefone und Babyphones, und Interferenzen zwischen all diesen Produkten – einschließlich Walkie-Talkies – wurden erneut zu einem Problem. laut Midland-Konto.

Der Countdown zu FRS begann im Jahr 1994, als Radio Shack (eine Tochtergesellschaft von Tandy Corp.) der FCC einen Vorschlag unterbreitete, der die Frequenz für nicht lizenzierte landmobile Funkgeräte erneut ändern und mehrere andere Ideen zur Ausweitung ihrer Nutzung umsetzen sollte . „In Zusammenarbeit mit Tandy Corp. war Motorola ein führender Befürworter der Schaffung des Family Radio Service in den USA und war in erster Linie für die Entwicklung der technischen und betrieblichen Regeln verantwortlich, die letztendlich von der Federal Communications Commission verabschiedet wurden“, sagte ein Sprecher von Motorola Solutions gegenüber IEEE Spektrum in einer E-Mail.

Zwei Jahre später, als die FCC FRS einrichtete, reservierte sie insgesamt 14 Kanäle in zwei Gruppen, von denen eine etwas über 462,5 MHz und die andere über 467,6 MHz gruppiert war. Andere Länder folgten bald diesem Beispiel. Die Europäische Union genehmigte 1997 etwas namens Private Mobile Radio oder PMR446 (da das Frequenzband 446 MHz beträgt). Australien, China und viele andere Länder haben auf ähnliche Weise Frequenzen für die unlizenzierte Nutzung von Landmobilfunk freigegeben.

Die Bänder variieren von Land zu Land, liegen aber alle im Ultrahochfrequenzbereich. Für kompakte Mobilfunkgeräte bietet UHF mehrere Vorteile. Zum einen bedeuten die relativ hohen Frequenzen viel verfügbare Bandbreite, was dazu führt, dass Kanäle gut getrennt werden können und kaum Interferenzen mit benachbarten Kanälen aufweisen. Außerdem bedeuten kurze Wellenlängen kleine Antennen.

FRS in den Vereinigten Staaten erlaubte ursprünglich eine maximale Leistung von einem halben Watt. Obwohl die Hersteller häufig Reichweiten von 40 Kilometern (25 Meilen) oder mehr angaben, wurden diese Entfernungen stark überhöht. Unter realen Bedingungen entspricht ein halbes Watt Leistung typischerweise einer Reichweite von vielleicht 1–4 km, abhängig von verschiedenen Bedingungen, einschließlich der Anwesenheit oder Abwesenheit von Hindernissen. Im Gegensatz dazu kann die Funkleistung von GMRS bis zu 5 Watt betragen, sodass sie, wiederum abhängig von den örtlichen Bedingungen, konstant 30–50 km erreichen können.

FRS-Funkgeräte verwenden schmalbandige Frequenzmodulation mit Kanälen, die in 25-Kilohertz-Intervallen angeordnet sind. Seit 2017 stimmen alle FRS-Kanäle mit denen überein, die von GMRS-Funkgeräten verwendet werden. Auch wenn eine Beeinträchtigung zwischen den beiden möglich ist, haben Benutzer von nicht lizenzierter FRS-Ausrüstung und lizenzierter GMRS-Ausrüstung größtenteils friedlich zusammengelebt, wobei die FCC gelegentlich an den Regeln herumbastelte, um den Frieden zu wahren.

Die Kombination aus Frequenzmodulation und dem Ultrahochfrequenzband machte FRS-Walkie-Talkies immens zuverlässiger und klarer klingend als alle persönlichen Radios, die es zuvor gab. Auch heute noch kann die FRS-Walkie-Talkie-Kommunikation unter bestimmten Umständen klarer und zuverlässiger sein als über Mobiltelefone.

Laut einem Artikel der Los Angeles Times aus dem Jahr 2000 verhalf Motorolas Beteiligung an der Definition der Regeln für die neue FRS-Kategorie dazu, dass das Unternehmen 1997 als Erster auf den Markt kam Seitdem ist er der Markt für Walkie-Talkies. Zu den weiteren Herstellern von FRS-Radios gehörten damals Audiovox, Cobra, Icom, Kenwood, Midland und Radio Shack.

Die Preise für FRS-Sets können zwischen 40 oder 50 US-Dollar und mehreren Hundert US-Dollar pro Paar liegen, und viele Hersteller verkaufen sie auch in Viererpackungen für den Familiengebrauch. Aus historischen Quellen geht hervor, dass Motorola zwei T250 für unter 100 US-Dollar verkauft hat; 85 US-Dollar waren ein häufig genannter Preis. Damit wären sie weitaus teurer als die vor FRS üblichen Spielzeug-Walkie-Talkies, aber deutlich günstiger als die damals teuersten Zwei-Wege-Handfunkgeräte.

In die Wildnis: In einer Verkaufsbroschüre (PDF) aus den späten 1990er Jahren für das Motorola Talkabout T-250 wurde der „praktisch kristallklare Empfang“ des Radios angepriesen. Bild: Motorola

Das T250 von Motorola hatte ein hervorragendes Industriedesign. Sie waren gedrungen, einschließlich der Antenne etwa 17 Zentimeter lang und mit etwa 200 Gramm (etwas mehr als 7 Unzen) ebenfalls leicht. Die beliebteste Farbe war leuchtendes Gelb, und das Gehäuse war mit schwarzen Gummigriffen eingefasst. Es stellte sich heraus, dass sie genauso robust waren, wie sie aussahen, was den Outdoor-Arbeitern und Abenteurern, die sie brauchten, aber auch den Stadtbewohnern, die sich nach Outdoor-Abenteuern sehnten, gefiel.

Die T250 verfügten über Anschlüsse für Kopfhörer und externe Mikrofone (das Talkabout Remote Speaker Microphone war separat erhältlich), die es Benutzern ermöglichten, die Geräte im sogenannten VOX-Modus freihändig zu bedienen. Die T250 verfügten über einen hintergrundbeleuchteten LCD-Bildschirm und wurden mit drei AA-Batterien betrieben. Motorola folgte dem T250 mit dem T280, einer Version mit einem wiederaufladbaren Nickel-Metallhydrid-Akku.

In demselben Artikel der LA Times wird auch erwähnt, dass die Nachfrage nach FRS-Funkgeräten im Jahr 1999 stark angestiegen sei. In einem anderen Artikel wurde berichtet, dass die Zahl der verfügbaren Modelle von 14 im Jahr 1997 auf 73 im Jahr 1999 anstieg. Im Allgemeinen trug die Einführung der Mobiltelefonie dazu bei, die Nachfrage nach Zwei-Wege-Funkgeräten zu steigern kabellos. Zu dieser Zeit war die Mobiltelefonie nicht wirklich neu, aber ihre Popularität war selbst in entwickelten Ländern noch nicht allgegenwärtig. Viele Menschen hielten Walkie-Talkies für eine sinnvolle Alternative zu Mobiltelefonen. Es gab offensichtliche Nachteile: insbesondere die geringe Reichweite und der gelegentliche Mangel an Privatsphäre, die mit Walkie-Talkies verbunden sind – jeder, der denselben Kanal nutzte, konnte die Kommunikation aller anderen hören, wenn sie nahe genug beieinander waren. Und doch betrachteten einige Leute dies als akzeptablen Kompromiss für den Komfort und die fehlenden Abonnementgebühren. Und weil die Mobilfunkabdeckung alles andere als allgegenwärtig war, nutzten viele Walkie-Talkies als Ergänzung zu ihrem Mobilfunkdienst, beispielsweise in abgelegenen Gebieten oder auf Reisen.

Und die Hersteller haben Möglichkeiten gefunden, ein gewisses Maß an Privatsphäre zu schaffen. Obwohl FRS-Funkgeräte vor 2017 auf 14 Kanäle beschränkt waren, konnten einige Modelle, darunter das T250, die Anzahl tatsächlich mit einer Funktion erweitern, die manchmal als „Datenschutzcodes“ bezeichnet wird. Sie waren Teil eines Squelching-Systems, das Signale von anderen Benutzern herausfilterte des gleichen Kanals, die den Code nicht verwendeten. Das Multiplizieren der Anzahl der Kanäle mit der Anzahl der Datenschutzcodes auf dem T250 ergab 532 Kombinationen; in der Praxis war es wahrscheinlich, dass zwei T250-Benutzer, wenn sie ihre Unterhaltung privat halten wollten, dies auch tun würden dazu in der Lage sein.

Zu den weiteren Merkmalen, die in einem im Jahr 2000 in der New York Times veröffentlichten Artikel erwähnt wurden, gehörten Benachrichtigungstöne, wenn jemand anderes sendete, Kanalscanner, die die am stärksten ausgelasteten oder am wenigsten genutzten Kanäle identifizieren würden, und wiederaufladbare Batterien sowie Klappantennen, Höhenmesser und UKW-Radio und GPS.

Porträt der Family Radio Service Group: Zu den um 1999 erhältlichen Zwei-Wege-FRS-Funkgeräten gehörten (von links) das Cobra MicroTalk, das Motorola Talkabout TA280 SLK, das Kenwood FreeTalk E und das Kenwood FreeTalk.Foto: Bob Carey/Los Angeles Times/Getty Images

Die Blütezeit der Walkie-Talkies Ende der 90er Jahre war relativ kurz. Die Mobilfunktelefonie wurde in den 2000er Jahren immer beliebter und technologisch fortschrittlicher, was sowohl den Nutzen als auch die Notwendigkeit eines separaten drahtlosen Zwei-Wege-Kommunikationsmediums drastisch reduzierte. Dennoch gab die FCC 2017 dem FRS einen kleinen Aufschwung, indem sie weitere Kanäle hinzufügte, sodass sich die Gesamtzahl auf 22 erhöhte, und die maximal zulässige Leistung für die Kanäle 1 bis 7 und 15 bis 22 von 0,5 W auf 2 W erhöhte. Die zusätzliche Leistung könnte je nach Bedingungen Reichweiten von vielleicht 4 km oder mehr bedeuten. Im Rahmen derselben Regelüberarbeitung hat die FCC auch dafür gesorgt, dass sich die FRS- und GMRS-Bänder vollständig überschneiden. Lediglich die Lizenzpflicht des GMRS und die zulässigen Leistungsstufen unterscheiden die beiden nun.

Heutzutage kaufen Menschen immer noch Walkie-Talkies aus verschiedenen Gründen, unter anderem aus der Tatsache, dass Mobilfunkempfang nicht wirklich allgegenwärtig ist und auch nie wirklich allgegenwärtig sein wird, insbesondere in abgelegenen Gebieten an Land und auf See. Motorola Solutions produziert weiterhin Talkabout-Walkie-Talkies – die Produktlinie besteht mittlerweile aus einem Dutzend verschiedener Modelle, deren Preis zwischen 35 und 120 US-Dollar pro Paar liegt. Überraschenderweise fehlen Marktinformationen. Aber die Talkabout-Serie wird oft als die erfolgreichste Walkie-Talkie-Reihe aller Zeiten gefeiert.