Das MobilfunknetzOpen RAN am Rande der Klippe?

Dec 30, 2023

„Ericsson kommt zurecht. Sie werden die Ankündigung sehr bald hören. Wir haben sie an den Rand gedrängt. Sie sind dabei, von der Klippe zu fallen. Sie werden untergehen.“ –Dr. Femi Adeyemi, Leiterin Wireless, Fujitsu.

„Die großen Player springen ein. Samsung ist also da, Nokia springt jetzt ein, was auch gut ist. Ich meine, sogar Ericsson hat angefangen zu sagen: „OK, ja, wir werden es tun.“ Aber wir werden es bis 2024, 2025 schaffen.“ Aber zumindest sagt niemand, dass er es nicht tun wird. Das ist also eigentlich der Punkt, an dem das Spiel beginnt.“ –Pardeep Kohli, CEO, Mavenir.

„Wenn wir dies aus einer langfristigen Perspektive betrachten, sehen wir, dass das NG LLS die Schnittstelle sein wird, die wir in Zukunft für unsere Funkgeräte in unserem gesamten Portfolio verwenden werden.“ –Marten Lerner, Leiter der Cloud RAN-Produktlinie, Ericsson.

„Wir haben uns also nach den Vorgaben der O-RAN Alliance entwickelt, okay. Das ist fertig. Jeder, der tatsächlich nach dieser Spezifikation entwickelt wurde, ist herzlich willkommen, sich anzuschließen.“ –Adrian Hazon, VP Global Product Sales, Nokia.

Wie Sie den obigen Zitaten entnehmen können, sind Kohli und Adeyemi beide davon überzeugt, dass die großen Anbieter hinter Open RAN zurückfallen. Die Anbieter scheinen sich einig zu sein.

Nokia, das Kohli erwähnt, hat gerade einen Auftrag zur Bereitstellung des Basisbandelements (CU-DU) für einen nicht näher spezifizierten Einsatz in der O-RAN-Stadt der DT in Deutschland erhalten. Mavenir stellt DT seine Open BEAM Massive MIMO RUs für Open RAN-Einsätze (wiederum nicht spezifiziert) in zwei seiner Betriebsländer außerhalb Deutschlands zur Verfügung.

John Baker, SVP Business Development bei Mavenir, sieht darin einen Beweis dafür, dass sich die Dinge ändern und dass die großen Anbieter Schritte unternehmen, um O-RAN-konform zu werden.

„Ich denke, die Branche entwickelt sich in eine bestimmte Richtung. Mit der Deutschen Telekom unterstützt Nokia die Funkgeräte anderer Leute über ihr Basisband, und Fujitsu sorgt dafür, dass sie direkt an der Schnittstelle bleiben. Wir haben dies für Dish mit unserem Basisband und den Funkgeräten von Fujitsu getan. Wenn Nokia dies schafft, werden sie in ihrem Basisband Open RAN-konform sein“, sagte Baker.

Auch wenn es sich dabei um Einsätze im kleinen Maßstab handelt, sind sie doch kommerziell und jeder fängt klein an, wie Baker sagt. Darüber hinaus muss die Deutsche Telekom ihre Anbietervielfalt erhöhen. Das Unternehmen sieht sich in Deutschland wegen seiner Huawei-Infrastruktur einem zunehmenden Druck ausgesetzt, und nachdem Nokia zuvor durch Ericsson ersetzt wurde, erwägt das Unternehmen derzeit die Wiedereingliederung von Nokia. Die Dinge ändern sich.

„Ericsson hat Nokia vor einigen Jahren in Deutschland abgelöst und ist nun der Amtsinhaber und Nokia der Herausforderer. Es verleiht DT Vielfalt und Offenheit“, sagte Baker. Es gibt Gerüchte, dass ein weiterer großer Brownfield-Gruppenbetreiber im Begriff ist, eine neue Open-RAN-Einführung und Anbieterausrichtung auf einem europäischen Markt anzukündigen. Cloud-RAN-Plattformen, die vRAN als Software einsetzen, mit offenen Schnittstellen zwischen den Funkeinheiten und dem Basisband sowie zwischen Basisband-, RIC- und SMO-Funktionen, versprechen eine größere Flexibilität im Netzwerk.

„Wenn man früher einen Vertrag unterzeichnet hat, war man für immer da, aber in der Zukunft gibt es keine Garantie dafür“, sagte Baker.

Kohli von Mavenir: „Das Gute ist, dass alle europäischen CTOs gesagt haben, dass ab 2025 und darüber hinaus alles, was wir kaufen, Open RAN-konform sein wird.“ Das selbst legt die Messlatte fest. Es kann 18 Monate Spielzeit geben, aber danach …“ verstummt er.

Aber wir sind noch nicht in einer Welt, in der die Anbieter vollständig geöffnet sind. Durch den Einsatz von Nokia in Deutschland wird das Basisband für die RU eines anderen Anbieters geöffnet. Es muss noch seine offene RU über die O-RAN-Fronthaul-Schnittstelle in einem anderen Basisband bereitgestellt werden. Wird es?

„Der Markt wird richtig durchstarten, sobald Nokia und Ericsson ihre Radios auf den Markt bringen“, sagt Baker, „denn dann konkurriert man wirklich um die Basisband-Funktionalität.“

Was sagen Ericsson und Nokia eigentlich zu ihren eigenen Absichten?

Die Antwort von Ericsson könnte überraschen. Aber zuerst – einige Hintergrundinformationen. O-RAN-Mitglieder definierten die Schnittstelle zwischen der Radio Unit und der DU-CU (Basisband) – bekannt als Open Fronthaul (O-FH). Dies war eine Implementierung einer Unterschichtaufteilung im Radio. Ericsson machte nicht mit. Dann hieß es, man wolle Verbesserungen unterstützen, um erweiterte Mobilitätsanwendungsfälle in Massive MIMO zu ermöglichen. Dies wurde als separate Aufteilung, 7.3, vorgeschlagen, die über die von OFH definierte Aufteilung 7.2 hinausgeht. Dies hat TMN vor einem Jahr bekannt gegeben.

Bei einer kürzlichen Abstimmung bei der O-RAN Alliance wurden die technischen Verbesserungen von Ericsson akzeptiert, aber vor allem nicht als separate Abspaltung. Stattdessen ist es als CatC der vorhandenen O-FH-Schnittstelle enthalten. Darüber hinaus ist es von entscheidender Bedeutung, dass jeder, der CatC integriert, auch Abwärtskompatibilität zu CatA und CatB (den vorhandenen Versionen) gewährleisten muss. CatC verschiebt einige Elemente der Kanalschätzung und Strahlberechnung vom DU zum RU, sodass schnellere Berechnungen unterstützt werden können, wenn sich die Kanalbedingungen ändern – beispielsweise wenn sich ein Benutzer schnell durch eine Zelle bewegt. Ericsson kann also seine bevorzugte Version haben, muss aber auch die früheren Versionen unterstützen. In der Theorie.

Nun – zurück zu Ericsson.

Wir setzen nun alles daran, sicherzustellen, dass dies das langfristige Portfolio von Ericsson ist, basierend auf der festgelegten Aufteilung.

Sein Leiter von Cloud RAN,MarderLerner sagt, dass die O-RAN Alliance nun den Vorschlag von Ericsson zur Verbesserung der Open FH-Schnittstelle angenommen hat und der Anbieter die O-RAN-Schnittstelle unterstützen wird.

„Ich denke, wir hatten ein gewisses Wahrnehmungsproblem, weil Ericsson nicht vollständig in der offenen Aufteilung der unteren Schichten vertreten war. Ich denke, insgesamt haben wir gesagt, dass wir Leistung brauchen – das ist der Schlüssel für unsere Kunden. Als Teil dieser Entwicklung sehen wir, dass wir die Leistung in die neuen Spezifikationen integrieren können, sodass wir dann in der Lage sind, die Aufteilung der unteren Schichten anzupassen. Wir kommunizieren, dass wir NG LLS, wie wir es nennen, als unsere Zukunft sehen.

„Das bedeutet also, dass wir auf der unteren Schichtaufteilung das offene LLS der nächsten Generation einführen, das die Weiterentwicklung der O-RAN-Aufteilung darstellt. Und wir führen auch die offenen Schnittstellen auf der Managementseite ein – also nach Norden, indem wir sowohl A1 als auch O1 nutzen.

„Wenn wir dies jetzt aus einer langfristigen Perspektive betrachten, sehen wir, dass das NG LLS die Schnittstelle sein wird, die wir in Zukunft für unsere Funkgeräte in unserem gesamten Portfolio verwenden werden. Das wird natürlich nicht vom ersten Tag an passieren, wir haben eine Menge installierter Basis, um die wir uns kümmern müssen, und so weiter. Aber die langfristige Vision ist, dass die Schnittstelle zwischen der Computerseite und den Funkgeräten NG LLS sein wird.

„Das ist also unsere Art zu sagen, dass wir uns nicht mit LLS befassen, wir machen das nicht nebenher als Innovationspfad. Wir setzen jetzt alles daran, sicherzustellen, dass dies das langfristige Portfolio von Ericsson ist, basierend auf den definierten Aufteilungen.“

Ericssons neues Triple-Band-Radio – das Triple-Band 4485.

Das ist wichtig, denn, sagt Lerner, für Ericsson gehe es nicht nur um eine Spaltung hier oder da, wie wir in einem Artikel über Cloud RAN gesehen haben, sondern es wolle eine gemeinsame Strategie zwischen offenem und integriertem sowie Cloud und Ericsson-compute RAN haben.

Lerner: „Grundsätzlich sagen wir, dass wir dies auch als etwas betrachten, das wir in die Gesamtentwicklung der Weiterentwicklung von Ericsson einbringen können.“

Der Test für Ericsson wird sein, ob die Unterstützung für das, was es als NG LLS bezeichnet – eigentlich CatC von O-RAN Open Fronthaul – tatsächlich dazu führt, dass es eine wirklich offene Schnittstelle zwischen seinen RUs und anderen Basisbändern unterstützt und umgekehrt.

Es ist, als würde man einen Motor in ein Auto einbauen. Man kann den Motor nicht einfach einbauen, nur weil man einen Motor gebaut hat, oder? Sie müssen die Integrationsarbeit erledigen und das Profil konfigurieren. Aus diesem Grund gibt es auf dem Markt keine große Verbreitung von Radios, die genau das können

Was ist also mit Nokia? Sein DU stellt eine Verbindung zum RU von Fujitsu in Deutschland her. Abgesehen von einer frühen benutzerdefinierten Integration für Rakuten, die ausläuft, haben wir noch keinen Einsatz des RU mit dem DU eines anderen Anbieters gesehen.

Unterstützt Nokia also Open RU? Im Wesentlichen – und das ist eine Paraphrase – heißt es: „Ja, aber so einfach ist es nicht…“

Vertriebsleiter Adrian Hazon: „Wir unterstützen Open Fronthaul in den neuesten Generationen unserer ReefShark-basierten Produkte. Ich möchte Sie dringend bitten, sehr vorsichtig zu sein: Nur weil Sie Open Fronthaul unterstützen, bedeutet das nicht, dass Sie es nicht vorantreiben müssen.

„Die Profilspezifikation für die offene Front war also sehr gut definiert, okay. Aber Sie müssen bedenken, dass es in diesem Profil sehr viele Parameter gibt, die sehr viel erfordern … Sie müssen die richtigen Parameter für dieses Funkgerät, für dieses Basisband und für diese Umgebung einstellen. Du musst wissen, was du tust. Die Anbindung von Funk an das Basisband ist keine einfache Sache, insbesondere ohne die für Massive MIMO oder Beam Forming erforderliche Verarbeitung zu unterbrechen.“

Nokia Airscale-Antennen: Es heißt, die Integration von RU-DU sei so, als würde man einen Motor in ein Auto einbauen.

Das klingt nach einer Absicherung. Unterstützt Nokia die Schnittstelle tatsächlich?

„Wir haben nach den Vorgaben der O-RAN Alliance entwickelt, okay. Das ist fertig. Jeder, der tatsächlich nach dieser Spezifikation entwickelt wurde, ist herzlich willkommen, sich anzuschließen. Aber es ist, als würde man einen Motor in ein Auto einbauen. Man kann den Motor nicht einfach einbauen, nur weil man einen Motor gebaut hat, oder? Sie müssen die Integrationsarbeit erledigen und das Profil konfigurieren. Aus diesem Grund gibt es auf dem Markt keine große Verbreitung von Radios, die genau das können.“

Kohli von Mavenir stimmt dem tatsächlich bis zu einem gewissen Punkt zu: Er ist nicht der Meinung, dass die Integration ein Hindernis sein sollte, und sagt, dass die Zeit zur Überprüfung der Produktinteroperabilität erheblich verkürzt wurde und immer noch kürzer wird.

„Bei zwei Anbietern kann man nicht sagen, dass sie einfach ankommen, sie haben dieses Stadium noch nicht erreicht, aber sie schrumpfen. Früher haben wir ein Jahr für die Zertifizierung gebraucht, jetzt ist es in sechs Wochen erledigt.“

Was den Mangel an verfügbaren RUs betrifft, sieht er jedoch ein anderes Problem als die Integration und Parameterkonfiguration. Für ihn geht es vielmehr darum, den unterschiedlichen Bandanforderungen gerecht zu werden, die Betreiber in verschiedenen Ländern haben. Dafür hatten die etablierten Anbieter die nötige Größenordnung, was sich für die aufstrebenden Anbieter als schwieriger erwies.

Das OpenBeam-Funkportfolio von Mavenir

Kohli: „Es ist kein Technologieproblem mehr, aber jedes Land hat seine eigenen Bands und es gibt noch keinen offenen Markt für diese Radios. Wir können nicht jedes Radio bauen, das jeder haben möchte, wir werden es dort bauen, wo wir klare Sicht haben. Wenn Sie also möchten, dass im Jahr 2025 etwas erledigt wird, teilen Sie es uns jetzt mit, damit wir daran arbeiten und bereit sein können, wenn Sie es brauchen. Wenn jemand im Januar 2025 aufwacht und sagt, dass er sie bis August will, hat er nur noch die Amtsinhaber, es sei denn, sie geben uns von vornherein Sichtbarkeit. Das ist es, was wir fordern. Wir können ein Jahr brauchen, um uns vorzubereiten, und dann können wir ein offenes Spiel haben – aber das bedeutet natürlich immer noch nicht, dass wir ausgewählt werden.“

Fujitsus Adeyemi – er von der Klippe – sang vor einem Jahr eine ähnliche Melodie. „Wir können kein Produkt für eine Bestellung von 50 Einheiten entwickeln“, sagte er gegenüber TMN. Aber dieses Jahr sieht er eine viel größere Dynamik.

„Wir haben mit Samsung die erste Integration eines Massive-MIMO-Radios abgeschlossen, das Multi-User-MIMO unterstützt, und KDDI hat mit der Einführung in vielen Städten begonnen. Wir führen im Jahr 2023 zahlreiche Massive-MIMO-Tests in den USA und Kanada durch, um uns auf 2024 vorzubereiten. Wir unterstützen Dish weiterhin.“

Für Dish hat Fujitsu ein Produkt der zweiten Phase entwickelt, ein Dualband-Radio (66 und 70) mit mehreren Trägern und ein Triband-Radio für die unteren Bänder. „Sie befestigen es an der Antenne, eines oben, eines unten, damit sie die Quadratmeterzahl minimieren können.“

Dann gibt es noch eine 32T32R-Antenne, die bei KDDI erhältlich ist und auch in den USA getestet wird. Ein 64T64R-Produkt der zweiten Generation verfügt über 16 Schichten im Downlink und acht im Uplink sowie 200 MHz OBW.

„Wir haben von der ersten Generation einiges herausgefunden. Früher wurde FPGA verwendet, jetzt werden wir DSPs verwenden, damit wir in Zukunft zusätzliche Funktionen und Features unterstützen können. Wir bewerten Marvell, ADI, Qualcomm. Ich interessiere mich für 200 MHz OBS bei 64T64R. Marvell schafft 200 MHz bei 32, also bräuchte ich zwei ihrer Chips. Sie überzeugen mich davon, dass sie stromsparend und kompakt sind, aber Qualcomm würde nur einen Chip verwenden, um das zu unterstützen, was wir suchen – also evaluieren wir beide. Aber auf Systemebene sind DSPs sehr attraktiv. Es ist klein und Sie können den Code ändern.

„Frontahul, 7.2 oder Ericsson 7.3, das ist mir eigentlich egal. Solange ich DSPs habe, kann ich den Code umschreiben, sodass wir darauf vorbereitet sind. Ericsson hat eine große Präsenz … aber ich höre immer wieder davon [die Umstellung auf Open-Fronthaul-Unterstützung] – ich möchte darauf vorbereitet sein.“

„Sie können sich nicht öffnen. Der Schwung ist zu groß. Sie müssen. Es ist nicht nachhaltig, weil Regierungen weltweit an einer Diversifizierung der Lieferkette interessiert sind. Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem die Netzwerkinfrastruktur von entscheidender Bedeutung ist, sodass die Ära des Nur-Anbieters nicht weitergehen kann. Ihre DU gegenüber anderen RUs, ihre RU gegenüber anderen DUs … DT hat gerade Nokia DU und unsere RU angekündigt, sie ändern sich also bereits.“

Die traditionellen Anbieter befinden sich möglicherweise am Rande der Klippe von Open RAN, aber es ist noch nicht klar, wie sanft die Landung sein wird und was mit denen passiert, die ihnen nachjagen. Wenn Butch und Sundance, oder Nokia und Ericsson, wenn Sie es vorziehen, den richtigen Zeitpunkt gewählt haben, landen sie sanft. Und die anderen müssen auf dem Weg hinabsteigen, auf dem sie gekommen sind. So oder so, das Spiel beginnt ...